اواسط تیر ماه سال جاری ، فضاپیمای نیوهورایزنز ناسا پس از سالها سفر طولانی به سیاره کوتولو پلوتو ( پلوتون ) رسید و با کذر از کنار این سیاره تصاویر بسیار خوبی از آن را برای اولین بار در تاریخ اکتشافات فضایی بشر ، به ثبت رساند.به دلیل محدودیت های موجود در دریافت تصاویر با کیفیت و سنگین از فاصله دور ، دانشمندان در روزهای اول تنها تصاویر کم حجم تر را از نیوهورایزنز دریافت کردند.اما حالا وقت آن رسیده تا تصاویر با کیفیت و بزرگ سیاره پلوتو را نظاره گر باشیم.فضاپیمای نیوهورایزنز ناسا نخستین عکس ها از مجموعه ی باکیفیت ترین تصاویر پلوتو که به هنگام گذر از کنار آن در ماه ژوییه گرفته بود را به زمین فرستاده.
فضاپیمای نیوهورایزنز که به اندازه ی یک پیانو است هر هفته داده هایی که از گذر ۱۴ ژوییه در حافظه ی دیجیتال خود ذخیره کرده رابه زمین ترامی گسیلد. این تازه ترین عکس ها بخشی از رشته نماهایی هستند که نیوهورایزنز به هنگام رسیدن به نزدیک ترین فاصله ی پلوتو از آن گرفته. هر پیکسل آن ها پهنایی به اندازه ی کمتر از نصف یک بلوک شهری (۷۷ تا ۸۵ متر) را روی سطح گونهگون پلوتو نشان می دهد. نیوهورایزنز در این عکس ها طیف گسترده ای از سطح های دهانه ای، کوهستانی، و یخچالی را به تصویر کشیده.
جان گرانسفلد، فضانورد و مدیر دستیار هیات مدیره ی ماموریت های علمی ناسا در مرکز فرماندهی ناسا در واشنگتن دی.سی می گوید:
این نماهای نزدیک که طیف گسترده ای از سطح ها را روی پلوتو نشان می دهند، توانمندی کاوشگرهای روباتیک سیاره ای ما برای فرستادن داده ها به زمین را نمایش می دهند. نیوهورایزنز به هنگام گذر ماه ژوییه اش ما را با نخستین نماهای نزدیک پلوتو تکان داد، و با فرستادن نماهایی که در گنجینه ی حافظه اش ذخیره کرده برایمان، همچنان ما را به شگفتی می اندازد.
این تازه ترین تصاویر نماهایی از یک نوار به پهنای ۸۰ کیلومتر بر روی دنیایی در فاصله ی ۵ میلیارد کیلومتری را نشان می دهند. این نوار از افق ناهموار پلوتو در ۸۰۰ کیلومتری شمال باختر فلاته ی اسپوتنیک تا کوهستان الادریسی (اَل-اِدریسی) بر لبه ی فلاته ی اسپوتنیک، و دشت های یخ زده ی آن را در بر دارد. برای دیدن این نوار در بالاترین وضوح ممکن، اینجا را بکلیکید و رویش زوم کنید. در ویدیوی زیر هم این نوار به روشنی نشان داده شده.
آلن استرن، سربازرس نیوهورایزنز از بنیاد پژوهشی جنوب باختر (SwRI) در بولدر کلرادو می گوید:
این عکس ها پنجره ای بسیار باکیفیت و خیره کننده از زمین شناسی پلوتو را به روی ما می گشایند. ما تا چند دهه پس از گذشتن از کنار بهرام و ناهید، هیچ نمایی با چنین کیفیتی از آن ها ندیدیم؛ ولی برای پلوتو هنوز پنج ماه هم از گذر از کنارش نگذشته که [گویی] روی آن نشسته ایم- در میان دهانه ها، کوه ها و پهنه های یخ زده اش! کارهای علمی که با این عکس ها می توانیم انجام دهیم باورنکردنی است.
این عکس ها با دوربین تلسکوپی شناسایی برد بلند نیوهورایزنز (لوری، LORRI) و حدود ۱۵ دقیقه پیش از رسیدن به نزدیک ترین فاصله از پلوتو، و تنها ۱۷۰۰۰ کیلومتر بالاتر از سطح آن گرفته شده اند. برای گرفتن آن ها از یک حالت رصدی نامعمول بهره گرفته شده: لوری به جای روش همیشگی “تنظیم و عکس گرفتن”، هر سه ثانیه یک عکس می گرفت و همزمان، دوربین زاویه گسترده ی رالف/چندطیفی (MVIC) هم از سطح نقشه بر می داشت. این شیوه ی تصویربرداری برای پرهیز از تار شدن تصاویر، نیاز به نوردهی های کوتاه تر از همیشه داشت.
این عکس های تازه شش برابر بهتر از نقشه ی سرتاسری پلوتو است که نیوهورایزنز تهیه کرده، و همچنین پنج برابر بهتر از بهترین عکس هایی که وویجر ۲ در سال ۱۹۸۹ از تریتون، پسرعموی پلوتو، که ماه سیاره ی نپتون است گرفته بود.
دانشمندان ماموریت نیوهورایزنز انتظار دارند در چند روز آینده عکس های بیشتری از این مجموعه به دستشان برسد تا بخش های بیشتری از پلوتو را با این کیفیت ببینند.
منبع : Nasa