قمر یخی زحل ممکن است میزبان اقیانوسی پایدار و مناسب برای حیات باشد

پژوهشگران به تازگی شواهدی مبنی بر جریان حرارتی قابل توجه در قطب شمال قمر یخی زحل، انسلادوس، کشف کرده‌اند. این یافته‌ها فرضیات پیشین را تغییر داده و احتمال وجود یک اقیانوس پایدار مناسب برای حیات را تقویت می‌کند.

انسلادوس، با اقیانوس شور زیرسطحی خود، از کاندیداهای اصلی برای میزبانی حیات در منظومه شمسی است. اقیانوس انسلادوس برای بقا به یک محیط پایدار با تعادل انرژی بین گرمایش جزر و مدی و اتلاف حرارت نیاز دارد.

کشف جریان حرارتی غیرمنتظره در قطب شمال انسلادوس

محققان با استفاده از داده‌های فضاپیمای کاسینی ناسا، مشاهدات قطب شمال انسلادوس را در زمستان (۲۰۰۵) و تابستان (۲۰۱۵) مقایسه کردند. آن‌ها دریافتند که سطح این منطقه حدود ۷ کلوین (K) گرم‌تر از حد پیش‌بینی‌شده است.

این اختلاف دمایی که تنها با نشت حرارت از اقیانوس زیرین قابل توضیح است، نشان‌دهنده جریان حرارتی ۴۶ ± ۴ میلی‌وات بر متر مربع است که تقریباً دوسوم اتلاف حرارت پوسته قاره‌ای زمین است. این اتلاف حرارت رسانشی در کل انسلادوس حدود ۳۵ گیگاوات برآورد می‌شود.

پایداری اقیانوس قمر یخی زحل و تطابق با نیروهای جزر و مدی

با احتساب حرارت از دست‌رفته قبلی از قطب جنوب فعال انسلادوس، کل اتلاف حرارت این قمر یخی زحل به ۵۴ گیگاوات می‌رسد. این رقم دقیقاً با ورودی حرارتی پیش‌بینی‌شده از نیروهای جزر و مدی منطبق است. این تعادل میان تولید و اتلاف حرارت به شدت نشان می‌دهد که اقیانوس انسلادوس می‌تواند در مقیاس‌های زمانی زمین‌شناختی به صورت مایع باقی بماند و محیطی پایدار برای پیدایش حیات فراهم آورد.

بیشتر بخوانید

• هر آنچه باید درباره ماموریت ناسا در قمر انسلادوس زحل بدانید
• محققان متان موجود در قمر انسلادوس زحل را نشانه‌ای از وجود حیات میکروبی می‌دانند

گام‌های آتی برای درک حیات در انسلادوس

محققان معتقدند گام بعدی تعیین این موضوع است که آیا اقیانوس انسلادوس به مدت کافی برای توسعه حیات وجود داشته است یا خیر، چرا که سن آن هنوز نامشخص است. این مطالعه همچنین نشان داد که داده‌های حرارتی می‌توانند برای تخمین مستقل ضخامت پوسته یخی به کار روند. نتایج حاکی از آن است که ضخامت یخ در قطب شمال بین ۲۰ تا ۲۳ کیلومتر و به طور میانگین جهانی بین ۲۵ تا ۲۸ کیلومتر است که کمی عمیق‌تر از تخمین‌های پیشین است.