تلسکوپ فضایی هابل تصویر چیزی را بر روی سیاره مشتری ثبت کرده که قبلا هیچکس بر روی این سیاره ندیده بوده است.
ستاره شناسان سالهاست که مشتری و برجستهترین جذبه آن یعنی لکه سرخ بزرگ را رصد میکنند. لکه سرخ بزرگ سیاره مشتری بزرگترین توفان منظومه شمسی بوده که در یک نقطه به قطر بیست و پنج هزار مایل، یا سه برابر قطر سیاره زمین، کشیده شده است. موقعیت این توفان در بیست و دو درجه جنوب استوای مشتری قرار دارد و سرعت باد تا 268 مایل در ساعت را تولید میکند.
ستاره شناسان بیش از یک دهه است که از تلسکوپ فضایی هابل که یک برنامه مشترک بین ناسا و سازمان فضایی اروپا بوده برای رصد جذبه اصلی مشتری استفاده میکنند و دریافتهاند که سرعت باد در لبههای بیرونی لکه سرخ بزرگ در حال افزایش است.
بین سالهای 2009 تا 2020 میلادی، سرعت باد لبههای بیرونی که توسط محققان به عنوان حلقه پرسرعت توصیف میشد، سرعتش را هشت درصد افزایش داده است. «مایکل وانگ» از دانشگاه کالیفرنیا، برکلی که این آنالیز را رهبری کرد گفت:
وقتی در ابتدا نتایج را دیدم، از خودم پرسیذم آیا این منطقی است؟ هیچکس قبلاً این را ندیده. اما این کاری است که فقط هابل از عهده انجام آن برمیآید. طول عمر هابل و مشاهدات مداوم آن این کشف را ممکن ساخته است.
وی در ادامه افزود:
از آنجایی که ما در سیاره مشتری هواپیما تعقیبکننده توفان نداریم، بنابراین نمیتوانیم به طور مداوم سرعت بادها را در محل اندازهگیری کنیم. هابل تنها تلسکوپی بوده که دارای پوشش زمانی و تفکیک فضایی است که میتواند بادهای مشتری را با این جزئیات به تصویر بکشد.
وبسایت علمی «اینورس» (Inverse) گزارش داده است که درصد افزایش سرعت باد هر سال 1.55 مایل در ساعت به سرعت باد اضافه میکند. «امی سایمون» از مرکز پروازهای فضایی گادرد ناسا واقع در واشینگتن، دی. سی.گرینبلت، ماریلند، ایالات متحده آمریکا و یکی از همکاران این آنالیز گفته است:
ما در مورد تغییر کوچکی صحبت میکنیم که اگر یازده سال دادهها و اطلاعات هابل را نداشتیم، نمیدانستیم این اتفاق افتاده است. با کمک تلسکوپ هابل، ما دقت لازم برای تشخیص یک روند را داریم.
آیا این بدان معنیست که لکه سرخ بزرگ در حال قویتر شدن است یا این فقط یک تغییر موقت است؟ وانگ در این مورد توضیح داد:
تشخیص آن سخت است، زیرا هابل نمیتواند کف طوفان را به خوبی ببیند. هر چیزی در زیر ابرها قرار دارد در دادههای هابل نامرئی است، اما این یک قطعه جالب از یک پازل بوده که میتواند به ما کمک کند بفهمیم چه چیزی باعث تقویت لکه سرخ بزرگ میشود و چگونه انرژی خود را حفظ میکند.
هنوز در این زمینه کار زیادی برای انجام دادن وجود دارد تا بتوانیم به درک درست و کاملی برسیم.